USB示波器一般不能獨立使用，本體只是通過模擬前端及觸發系統、高速緩存及專用處理器進行數據的處理，然后通過通用的USB接口將數據傳輸到通用PC的上位機軟件，通過上位機軟件進行示波器控制與波形顯示，借助通用PC的處理能力對波形做進一步的處理分析及存儲等。
USB示波器中，適配器是USB示波器的核心，主要是進行信號的測量，PC機將數據進行處理分析和數據用電腦的顯示器來顯示。適配器的組成是由前置放大器與衰減器、A/D變換器，USB界面等，被測量的信號其實是在適配器里進行初步的處理，通過USB接口將數據傳送至PC，PC上運行的相關軟件處理和分析所收到的數據，然後將結果顯示在電腦屏幕上。PC機顯示的示波器的外觀和一般的示波器大同小異，所有面板操作上與一般的示波器毫無分別，在PC機上面則是通過圖形化的界面以及相關的按鈕來實現，用鼠標控制即可。PC機的大顯示器可以在顯示的信號波形上由完善的圖形用戶界面補足，同時由于PC機的介入，示波器的測量精度也就提高了，因為成為新一代示波器的主流之一。
一般的USB示波器都會具有以下的一些性能特點：
(1)一機多用，同時可以實現數字存儲示波器，波形記錄儀，波形發生器，頻譜分析儀，聲學分析圖示儀，頻率計數學相關圖示儀和電壓電流表等功能。
(2)記錄存儲和回放功能，可以記錄當前一屏，也可以記錄全程波形。
(3)多種記錄存儲方案，數據可以導入WORD，EXCEL，NOTEPAD，方便形成報表和利用EXCEL強大的圖表功能進一步分析。
(4)流線型設計,體積小巧, USB2.0接口,免電源,與臺式示波器類似界面,易于上手.
(5)高刷新率, 高采樣率,可以實時采樣，PASS/FAIL Check 功能,適于工程應用.
(6)一臺電腦可同時連多臺示波器,輕松擴展通道數.
(7)系統在線自動校準功能,保證系統精準，可以在線打印，硬件拷貝等功能;
(8)即插即用，自動搜索和識別儀器，顯示儀器細分型號。
